徐执玉慢悠悠走过窗外，一句没头没尾的嘀咕随之飘进他的耳中：“怎么连看书的样子，也越来越像讨厌鬼了……”

他年纪小，认定徐执玉在骂他，委屈得眼圈一红，索性再不说话，打定主意当一个闷声的讨厌鬼。

徐执玉盯着他的脸，忽地扑哧一笑：“子安，对不住。你长得太像十二郎了，叫我瞧着，总忍不住担心你日后也变得同他一般讨厌。”

十八娘笑着歪倒在徐寄春怀中，仰头望着他：“那你后来为何又开始说话了？”

徐寄春低头与她对视，她亮晶晶的眼眸映着他的脸。

他勾唇一笑，眼底掠过一抹得意：“娘亲说我比讨厌鬼聪明百倍，若是闷成个闷葫芦，多不划算。”

“……”

此言一出，十八娘笑声更甚。

之后愈笑愈收不住，气息都颤得乱了。

徐执玉扶着腰站起身，话里带着浓浓的倦意：“你俩守着吧，我先回房了。”

说罢，她转身朝西厢走去。

等房门合拢，十八娘立马从布包中掏出一沓纸，在徐寄春眼前一晃：“你猜，这是谁给我的冥财？”

她脸上漾开笑意，得意与狡黠在其中流转。

徐寄春只瞥了一眼，心中便有了答案：“他吗？”

“我同他一道下山，他突然塞给我一沓冥财。”十八娘捏着那叠纸，手指翻飞，一张张数得飞快，啧啧感叹，“相里闻随便一出手，便是两万两冥财。怪不得黄衫客整日嚷着要升官，这些地府大官也太有钱了！”

徐寄春瞪她一眼，没好气道：“这点冥财，就把你收买了？”

十八娘听出他话中那点酸溜溜的怨气，不但不恼，反倒笑得更欢，甚至凑到他跟前：“你放心，任他金山银山，我跟你才是一根绳上的蚂蚱。”

“算你有良心。”

“你别叠元宝了，早起还得上朝呢。”

“浮名浮利，虚苦劳神。”徐寄春将叠好的元宝收入钱箱，随手解开外袍系带，任其松垮垂落，仿佛卸下一身尘累，“仕宦吾已知，退休不如早……”[1]

“徐大人，食君之禄，忠君之事。”

“谢大人，吾俸吾禄，薄如纸矣。”

一人一鬼笑作一团。

丑时将尽，爆竹声残。

旧符尽去，新桃已张。

徐寄春从浓重的困意中挣扎着醒来。

眼皮重得难抬，几番颤动，才艰难地掀开一丝缝隙。

寅正三刻，他穿戴齐整，将木笏攥在手中。

迎着料峭寒风，他拖着重步出门，不情不愿地翻身跨上马背。

自晨起更衣至策马出府，他嘴唇紧抿，未发一言。

十八娘坐在他身前，一路笑个不停，肩头不住轻颤：“徐大人，你怎不说话呀？莫不是个闷葫芦侍郎？”

行过街市，骑过白马桥。

她的笑声越渐放肆，徐寄春咬牙切齿，气不打一处来。

昨夜上了榻，她故意在枕畔说些勾人的话撩拨他，惹得他心旌摇曳，辗转反侧。

拢共合眼不到一盏茶功夫，他眼下哪有力气说话？

正月初一，元日朝会。

徐寄春头回列班其中，身躯僵硬，心神紧绷。

才半个时辰，他便被漫长的繁缛礼节，耗尽了心力。

十八娘倚坐在他脚边的青砖上，仰头托腮望着他：“子安，你别睡着了，我给你讲鬼故事。”

“嗯……”

在司礼官悠长的唱和声中，十八娘清了清嗓子，一个鬼故事缓缓开篇：“昔年有一书生，独宿破庙。半夜倦极而眠，忽闻耳畔有人低唤，他睁眼一瞧，竟是个脖颈上空荡荡的男子！那男子哀哀切切，‘贤弟，为兄没了头，好苦啊好惨啊’。你且猜猜，书生回了什么，男鬼扭头便跑了？”

徐寄春蹙眉思忖片刻，耿直回道：“我是道士？”

“书生说……”十八娘敛了笑意，语气故作严肃，“说……‘我没钱，我才最惨’。子安，你没听过一句话吗？茶淡不如水，人穷不如鬼！”

“人一穷，鬼见嫌！”

“……”

四目相对，徐寄春一个没忍住，笑出了声。

这一声不合时宜的笑，清晰得刺耳。

两侧官员僵硬地转动脖子，看向笑声出处，眼神里满是惊恐与诧异。

一位相熟的刑部同僚面如土色，颤抖的耳语传来：“徐大人，慎言！圣上正雷霆震怒啊……”

混沌褪尽，徐寄春彻底醒了。

好在今日乃大朝会，他站在殿门边缘，离燕平帝尚远。

为帝十一载，燕平帝破天荒地在元日朝会上动了真怒。

起因，仅为一个白瓜。

今日的御案之上，并排放着两个格格不入的白瓜。

同样搁置一月，左边的贡瓜色泽颓然，瓜肉发黄；右边的民瓜表皮仍深碧莹润、瓜肉完好