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。”包拯躬身，郑重应下。

“包卿，”赵祯在包拯转身欲退时，又忍不住开口，眨了眨眼，压低声音，“下次入宫……若方便，再带些季弟做的点心可好？”

包拯脚步微顿，脸上露出一抹无奈又好笑的神情。

身为天子，这般惦记口腹之欲，传出去只怕有损威严。

可看着赵祯那隐含期待的眼神，他终究还是默默点了点头。

待包拯的身影消失在殿外，一直被侍卫拦在书房外的庞贵妃，才得以盈盈而入。

她云鬓微乱，眼波含泪，声音柔得能拧出水来，“官家，他们竟敢拦着妾，不让妾进来见您……”

“有事吗？”赵祯抬眸，目光平静无澜，却再无往日温存。

庞贵妃浑身一颤，如坠冰窟——这声“有事”，是她入宫十五年来从未听过的疏离。

她强撑笑意，指尖绞紧帕子，“官家……可是因父亲之事，与妾生分了？”

赵祯缓缓合上案头奏章，纸页翻动声如秋叶坠地。他没有回答，只望着窗外渐沉的暮色，轻声说道，“朕只是累了。”

岂止是累？

他简直是心力交瘁。

他自问登基以来，兢兢业业，如履薄冰，只愿国泰民安。

可总有人不甘寂寞，在暗处搅动风云。

最令他心寒的，是这日夜相伴的枕边人，那曾经的温言软语、体贴入微。

如今看来，又有几分是真，几分是假？

所以庞昱那李代桃僵之事，庞氏知道多少？还是全程都参与了？

赵祯心中五味杂陈，庞贵妃的泪水似乎并未能打动他分毫。

他深知，在这深宫之中，真情假意往往难以分辨，而他作为帝王，更是不能轻易表露真心。

“贵妃，你先回去吧，朕想一个人静一静。”他挥了挥手，示意庞贵妃退下。

庞贵妃见状，心中虽有不甘，却也不敢再多言，只能含泪离去。

她心中明白，这一次，官家对庞家的态度已经发生了微妙的变化，而她，作为庞家的女儿，恐怕也难以独善其身。

晨光如金，悄然漫过开封府青灰的飞檐翘角，将衙门外青石阶染成一片温润的琥珀色。

未及卯时，街巷已人声鼎沸，人群如潮水般层层叠叠。

牢房深处，却另有一番冷清的景象

“只希望快点审了那泼皮，再这么熬下去，我都等不到娶媳妇了。”张龙又打了一个长长的哈欠，眼皮沉重得几乎抬不起来。

连日来的高度戒备，让他眼窝深陷，连平日里最精神的眉梢都染上了疲惫。

“是啊，这每天晚上都有人来偷袭，完全没有休息的时间。”赵虎一边揉着酸胀的脖颈，一边跟着叹气。

他身上的官服已沾了不少灰土，袖口还有昨夜打斗时被刀锋划破的裂痕。

赵虎忍不住叹气，“一波接一波，跟韭菜似的割不完，真不知庞吉那老头，到底请了多少亡命之徒。”

“多亏有李小哥的宵夜，不然都扛不住。”马汉靠在墙边，声音里带着感激，“热汤热饭下肚，人才有精神，李小哥的手艺，真是救命的稻草。”

“是啊，有李小哥在，我的五脏庙才算舒坦。”张龙摸着圆滚滚的肚子，脸上终于露出一点笑意，“想起他做的羊肉汤，那叫一个香！暖胃又暖心，比什么灵丹妙药都管用。”

正说着，走廊尽头传来轻快的脚步声。

“来来，开饭啦。”李季清亮的嗓音响起，只见他拎着个沉甸甸的竹篮，步履轻快地走来。

篮子里飘出阵阵饭菜香气，混合着酱肉与蒸饼的暖香，瞬间勾住了所有人的心神。

“李小哥，你可算来了！”众人当即精神一振，围拢过去，连方才的困倦都散了大半。

“我怕你们饿坏了。”李季将篮子放在石桌上，掀开盖布，热气腾腾的饭菜映入眼帘，“一出锅就送来了，这红烧肉炖得烂，趁热吃最香。”

事实上，李季的厨房如今也是严防死守。

自打庞昱关进大牢，开封府的灶间便成了重地，门窗加固不说，每日还有两名衙役轮班看守。

所有食材入库前都要经银针验毒，连水缸都要每日三查。

李季心里清楚，有人若想对开封府下手，饭菜是最容易做手脚的。

虽然他们都觉得，庞太师应当不至于如此明目张胆，但宁可以小人之心，度君子之腹。