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“都说积善之家必有余庆, 这些孩子便是宁家的余庆。”

侍从爱怜地拍了拍几个孩子的脑袋，语中满是敬佩，随即引着人继续往前走，丝毫没有察觉到面前人眼底一闪而过的嘲意。

不远的假山处，忽然传来尖锐的责打声，夹杂在幼儿的嬉笑声中更显刺耳。

有的孩子被吓得跑开，有的则神色自如地照旧玩耍，仿佛早已对此事司空见惯。

引路侍从脚下不停，言慎却不禁一顿。

似乎有熟悉的名字传入耳中。

他蹙眉望向声源，看见几名家丁聚在假山旁，正骂骂咧咧地对一名衣衫褴褛的下人拳打脚踢。

被打的人约莫三十岁左右，形容枯槁，他蜷缩在地上，覆在双眼上的布条都已洇出鲜血，却一声不吭，好似感觉不到疼一般。

“惩罚一个粗手粗脚的下人而已，让言大人见笑了，”侍从赔笑，做了个请的手势，“还请大人这边走，可别让相爷久等。”

可他一回头，却见御史中丞的身影消失，已经转步往那边去了。

侍从愣了愣，立刻拔腿追上去。

“你们方才说，这下人叫什么名字？”

突然插入的声音打断管家还欲动作的手脚，见来的是位冷肃的年轻官员，也不敢怠慢：“回大人的话，这人名叫严策。”

名叫严策的人衣衫单薄破旧，身上布满凌乱的鞋印，透过破烂的衣裳能看见下面青紫纵横的皮肤，其余看不到的地方不知又有多触目惊心。

听到这个名字，言慎明白了什么，冷笑一声道：“真是好名字，这下人本官看上了，回头送去本官府上伺候，旁的我会与宁相交涉。”

“这……”

领头的家丁为难地看过来：

“不是我们不想放人，一个卑贱之人而已，有什么可宝贝的。只是这人自愿和庄子里签了契的，也不是我们强迫的。大人若想要人，也得看他愿不愿意跟大人走是不是？”

言慎看向蜷缩的人。

管家低下头，和和气气地问：“这位大人要带你离开，你可愿意跟他走？”

在众人的目光中，浑身是伤的人从地上缓缓站起来，抬手擦去嘴角的血沫。

因双目失明，他怔了好一会儿，才凭着声音的方向找到言慎的位置，感谢性地躬身一礼，却没有向他靠近一步，而是退了退，摇头推拒。

“言大人，这就没办法了。”管家惋惜。

言慎看了那遍体鳞伤的人一眼，似乎不明白他为何不肯离开，最终只能拂袖无奈离去。

莲花池。

宁谌穿着身银灰色大氅，坐在轮椅上凝视着池里缓慢游动的鱼，听到言慎逐渐靠近的脚步声，他并未转过身，只悠然拈起一撮鱼食撒进池水里，引得无数锦鲤争相抢食。

金鱼甩尾翻腾，水面激起一圈圈涟漪，映出独自喂鱼的轮椅旁，又多了道清雅的身影。

鱼尾甩出一串哗啦声，伴着言慎的讥讽一笑，更显刺耳：“让一个下人顶着与我故去的祖父相似的名字，日日让人责打折磨，这就是百姓口中素有贤仁之名的宁相么？可真令下官佩服。”

“一个名字而已，巧合，言中丞莫要多心。”宁谌面不改色地继续撒下鱼饵。

“买通廷杖的行刑者杖杀家父，以言家全族的性命相挟逼死家叔，却又让他们看似自然地死在流放途中，也是巧合？”

这话说得平静，却让宁谌观鱼的目光微微一凝。

因这些事言慎已在脑海中翻来覆去想了无数遍，所以现在连声音都冷静得可怕。

那晚在荒园里，乔诚都交代清楚了，言珩是被迫自刎。是有人假传圣意，告诉他若是认罪，先帝会看在言澈是帝师的份上，放言家全族一条生路。若不认罪，便是满门抄斩。

可最后的结果，与满门抄斩又有何分别？

鱼食被争夺殆尽，翻腾的水面渐渐平息下来，言慎看见宁谌淡然的神色终于在这一刻紧绷了一瞬。

“你——”

“宁相很奇怪下官是如何得知的么？”

“自然是乔诚，”言慎打断他，故意混淆消息的来源，“这个您要保的人，这个您自认为能让您完全掌控的人早就出来了您。他早被兵部的轮番审查吓得不行，没撑多长时间，就将自己知道的供了出来，甚至交代了您一朝宰辅，为何如此痛恨我祖父，为何要用尽所有卑劣的手段，也要将言家拉下水。”

话音刚落，宁谌侧过脸，苍老的眼眸中，那抹属于年长者的宽善仁和早已不复存在，取而代之的是一道冷厉的目光。<