第98章（1 / 3）

第二日, 族长便传令阖族开宗祠。这次宗祠大典，由族中辈分最高的老族长李福林亲自主祭。

待老族长来时，全族男丁已然肃立在两侧。李福林拄拐杖慢行，脊背却挺得直直。

他上前敬香, 对着祖宗牌位深深一拜, 随后用浑厚的声音, 将常恩拔得东昌省乡试魁首、光耀宗族的喜讯, 一一禀明列祖列宗。

待说完，众人齐齐跟随老族长行叩拜大礼。行礼结束，老族长转身看向常恩，眼中满是欣慰，他郑重道, “我李氏一族难得出你这样的解元，往后仍要勤学自持, 莫负先祖庇佑, 莫负一身功名。”

常恩躬身，恭敬道，“晚辈谨记教诲, 不敢有忘。”此刻族人的视线都落在这位新晋的举人老爷身上, 眼中皆是羡慕。

这时老族长抬眼扫过满堂族人，沉声道，“我已与族中众老商议，往后族中子弟，到了年岁，都要送入私塾读书三年。若是家境贫寒、家中供不起的，族中公产可酌情贴补一部分。”听得这话，满堂族人皆是一惊, 随即眼底渐渐亮了起来。

常恩凭读书改命的例子就摆在眼前，谁家不盼着自家孩儿能有这般出息。更何况这些年，有族长示警，地里的出产年年丰收，各家日子渐渐宽裕，读书不再是难事，如今又有族中兜底扶持，去读书，往后日子，总算有了实实在在的奔头。一时间，堂中众人纷纷在心里盘算起来。

………

于兴昌这边，刚回益都县，还没等他下帖子大摆筵席呢，来给他道喜的，就已经快把他家的门槛踏平了。

各路商号东家、日常与他打交道的同行自不必说，往日眼高于顶不屑与他一商贾为伍的官吏如今更是上赶着来道喜。

于兴昌周旋在满堂宾客之间，面上带着生意人惯有的和气，心里却跟明镜似的，这些人可不是冲着他来的，是冲着常恩来的。

见众人带的贺礼有价值昂贵的，他一律婉言退回，只留下寻常合乎人情往来的薄礼。

他本就是富商，并不缺银钱。而他半生经商，比谁都清楚，贵重礼物相赠，背后必然藏着请托算计。一个不慎，这些烫手的礼物便会毁了常恩的前程，他绝不敢拿常恩的前程冒险。

来客见此颇为惊讶，没想到花团锦簇下，于兴昌还有这份清醒自持，不禁对他高看一眼，也对新晋李举人更加看好。

宾客从早上便开始到访，一直到夕阳西下，院子才慢慢安静下来。

管家见客人走后，老爷一直站在院子里一动不动，像是在想什么，他上前问老爷还有什么需要安排的。

于兴昌看着院子里一地的礼物，一脸疲惫道，“昨日我吩咐备下的那场大宴，帖子还没发出去吧？”

见管家说没有，于兴昌长长舒了口气，“没发便好。方才宾客满堂，我才越发明白，大排宴席看似风光，可背后全是人情算计。咱们不对外张扬大摆了，关起门来，自家人小聚一场，热闹热闹便够了。”

等常恩一家从李家河村归来，于兴昌得了信，便立刻邀请李家一起吃个饭，算是给常恩庆贺，也不用去饭庄，宴席就摆在于府中。

因为常恩前段时日忙着乡试，两家人已经许久没有坐到一块了。

酒过三巡，气氛一片其乐融融。

刘氏看着下首的孩子们，脸上笑意藏都藏不住。她侧身看向身旁的于兴昌夫妇，语气诚恳又郑重，“咱们三年前便定下婚约，本就说好今年让两个孩子完婚。先前常恩一心备考乡试，才把婚事耽搁下来。如今侥幸中了解元，婚事也该提上日程了。

我想着，赶在常恩明年会试之前把婚事办了，既不耽误他闭门读书，也不耽误婚期。至于吉日，全凭亲家做主便是。”

于家夫妇听后，心下妥帖得不行，自家没看错，这李家是守诺之人。他们自然点头同意，只是想到前几日家中的来客，于兴昌便建议道，“婚事也不必铺张，从简便是，常恩还要专心备试，也免得落人口实。”

刘氏面上笑着应了，心里却暗自计较：女儿家一生只成婚这一回，该有的体面礼数，是半分都不能省的。

至于被众人当面议及婚期的两个小儿女，皆是耳根悄悄泛红，只低头静静听着长辈说话，半句也不敢插言。

这边婚期还未正式敲定，常恩便收到了官府的文书，传召他即刻动身，前往省城安陵城参加鹿鸣宴。

常恩不敢耽搁，收拾好行李便辞别家人，前去安陵城。只是往安陵城去的路上，他对这鹿鸣宴心中颇有几分抵触。

当年那场鸿门宴仍历历在目，当时他府试名次居中下，却于考场中作出一篇高水平的策论，便被怀疑有猫腻，后来他考过院试才自证了清白。

这回他独占鳌头，将东昌省的解元收入囊中，不知要面对什么。他只盼着礼数快些走完，让他早些脱身归家。

……

这日鹿鸣宴，举子们俱身着簇新青衫，头戴方巾踏入明伦堂，按名次列坐两侧，常恩作为解元端居东侧首席。

待东昌府